Valeria Ibarra – Diario Financiero
La compañía realizó pruebas de recuperación de litio por extracción directa, en las que se logró obtener un 95% del mineral contenido en la salmuera.
La minera de capitales estadounidense Sorcia Mineral, que dispone de US$ 600 millones en el Salar de Maricunga, tiene negociaciones tanto con Codelco como con Enami, pero sólo con la primera de estas compañías hay avances concretos y, de hecho, con los equipos de la corporación del cobre tienen interés en visitar plantas en Estados Unidos.
‘Nosotros estamos hablando con Codelco y con Enami. Con Codelco vamos más avanzados, nuestra gente técnica ya ha venido a juntarse con la gente técnica de Codelco’, reseñó Rodrigo Dupouy, CEO de Sorcia Minerals. Añadió que ‘esperamos tener una ronda técnica también en Estados Unidos prontamente con Codelco’.
‘La verdad es que estamos bien contentos por cómo avanzamos con Codelco’. ¿Y con Enami? ‘Con Enami desgraciadamente no hemos podido avanzar más allá de conversaciones preliminares con Enami Litio’, agregó Dupouy. Codelco incluso mostró interés en conocer el laboratorio de Boston, Estados Unidos. Tal instalación es de IBAT (Internacional Battery Metals), del cual Sorcia Minerals es accionista mayoritario. Sorcia tiene la licencia exclusiva de la tecnología de IBAT para su uso en Chile y Argentina.
Depuy detalló que aún no inician las negociaciones financieras, que vienen en una etapa posterior. Pese a ello, explicó que tienen disponibles US$ 600 millones para el proyecto en Maricunga, la inversión final puede ser menos, de US$ 500 millones.
‘No tendríamos problemas para iniciar por lo menos la primera operación a 20.000 toneladas de carbonato de litio, con la tecnología de extracción directa y la planta química de carbonato de litio’, adelantó.
Recuperación de 95%
Uno de los ejes de la Estrategia Nacional del Litio fue cambiar la tecnología de producción a una más sustentable. En ese sentido, Dupouy destacó que Sorcia Minerals cuenta con la patente exclusiva de la DLE desarrollada por la canadiense IBAT, que actualmente es la única en el mundo validada para niveles de producción comercial.
Y un nuevo hito se registró para Sorcia y IBAT durante los últimos días, ya que un estudio independiente, realizado por la consultora Greg Mehos & Associates, demostró el éxito de esta tecnología en su extracción directa de litio, consiguiendo una eficiencia en la separación del litio y el cloro del resto de los componentes de la salmuera de hasta un 95%. Las pruebas se hicieron en la planta industrial de IBAT en Lake Charles, Luisiana, Estados Unidos.
Este es un significativo avance para la industria del litio, sobre todo en Chile, que históricamente ha explotado el mineral a través de piscinas de evaporación, que causan un gran impacto hídrico en los salares y que, además, extraen con una eficiencia máxima de 50%. Cabe destacar que, además de ser más eficiente, la tecnología de Sorcia Minerals permite la reinyección de la salmuera a los salares hasta en un 92%, logrando mantener el balance hídrico y la biodiversidad en estos delicados ecosistemas.
