Sergio Sáez F. – La Segunda
Compañía dice que catastro de salares explotables recién se conocería en julio. Además valoran la agilidad de la legislación argentina que facilita la llegada de nuevos capitales.
El reloj mundial de la industria del litio corre implacable. En tanto, SQM y Codelco afinan los detalles para la creación de un nuevo gigante para explotar el mineral. No obstante, el resto de las empresas interesadas en extraer el oro blanco en Chile- en su mayoría internacionales- espera definiciones por parte del Gobierno. Pero estas no llegan y las oportunidades se pierden, dicen las compañías que están en la fila.
El presidente para América Latina de Sorcia Minerals, Rodrigo Dupouy, lamenta los retrasos en los anuncios que podrán definir qué salares serán o no explotables. La firma, es una empresa de extracción de litio que llegó a Chile en 2016, filial de la norteamericana Ensorcia Metals Corporation. Hoy dicen a La Segunda que ‘Chile está perdiendo una oportunidad de oro.’
-¿Cuál es la fotografía que tiene Sorda sobre las definiciones de Chile?
-En Chile desgraciadamente, las cosas están bastante lentas. Sabemos que solo existen dos operaciones, SQM y Albemarle sobre las pertenencias de Codo. Están los proyectos en Maricunga, Blanco que fue adquirido por Codelco y el segundo es de Simbalik y el Grupo Errázuriz. De esos dos, ninguno está en funcionamiento. Estos son anteriores a 1979, por ende pueden explotarse. El resto no lo podemos hacer. Ahí está Eramet, Posco hace un tiempo estuvo en Chile y se fue y nosotros.
-¿La estrategia nacional de litio solo se quedó en un anuncio?
-No hemos visto ningún avance en los gobiernos anteriores. En el gobierno del Presidente Boric se ha intentado hacer algún tipo de avance más allá de lo que han hecho los otros gobiernos con esta Estrategia Nacional del Litio, pero la verdad de las cosas es que tampoco se ha avanzado en eso (…) La estrategia se hizo con bombos y platillos, pero nosotros vemos que fue un anuncio para consolidar el rol del Estado, más que la participación de los privados
-¿Qué definiciones esperan?
-Cuáles son los salares protegidos y cuáles no, en qué salares los privados vamos a poder entrar, ya sea pagando un royalty o de la mano con el Estado. Qué va a pasar con ENAMI, si al final explotará sus yacimientos en Aguilar e Infieles o no. Todavía hay muelas por verse y no tenemos ningún tipo de claridad. La semana pasada vino la Secretaria del Tesoro de USA, Janet Yellen, se juntó con Marcel, ellos hablaron de esto y el ministro de Hacienda dijo que para 2026 podría haber 3 o 4 proyectos adicionales SQM y Albemarle. Es poco, pero algo es algo.
¿Y los salares estratégicos?
-El presidente de Sorcia hace doble click en la demora de la definición de los salares explotables. Expresa su extrañeza por la tardanza, ya que considera que esto no aporta en tener reglas claras para los inversionistas.
‘Recordemos que a mitad del año pasado se iban a entregar los salares explotables y no explotables, posteriormente iba a ser a finales del año pasado, posteriormente iba a ser ahora en marzo y ahora va a ser en julio según entiendo. Se siguen atrasando estos plazos y las condiciones de borde para los privados son muy importantes.
-Y en cuando a los cobros y pagos al Fisco. ¿Qué fórmula le acomoda?
-Tú comprenderás que no es lo mismo cobrar un 40% sobre la facturación, por ejemplo como se les cobra hoy día a SQM y Albemarle, con toda su infraestructura pagada hace muchísimos arios, antes del 2018 que fueron los nuevos acuerdos firmados con Codo. En el caso de nosotros tenemos que incorporar una estrategia de explotación sustentable, sostenible en el tiempo. Nosotros tenemos la tecnología de extracción directa reinyección.
-¿La que exigió Boric cuando lanzó la estrategia?
-El Presidente dijo que va a ser la única que se iba a aceptar en el litio en Chile. Nosotros la tenemos, y la tenemos a escala industrial. Desgraciadamente nosotros ni siquiera la hemos podido traer para instalarla en un salar local.
-¿Y para ustedes es más fácil invertir en otros países?
-Nosotros no somos oportunistas, ya llevamos ocho años en Chile. Tenemos nuestra tecnología de extracción directa con reinyección. Hace dos años terminamos a escala industrial nuestro sistema en Estados Unidos donde es menos complejo consolidar las inversiones.
-¿Es más fácil producir en Argentina?
-Para ellos es libre, es como el cobre en Chile. Sacas tu permiso ambiental y comienzas a funcionar automáticamente. Allá es bastante más fácil que en Chile, pero ellos tienen otras problemáticas, ellos son un país agrícola, no es minero, por eso tienen muy poca infraestructura y eso puede hacerlo más caro.
-¿Y el ritmo de construcción en Argentina comparado con Chile?
-Argentina nos va a pasar, es inevitable. En 2030 a 2035 habrá 35 proyectos en Argentina en funcionamiento, y Chile con sólo dos proyectos? Si es así, eso no se va a poder resistir. Hoy Chile está produciendo 250 mil toneladas de carbonato de litio equivalente al año. Argentina entiendo yo que está produciendo cerca de 60 mil toneladas de carbonato de litio equivalente, pero ellos están partiendo recién y nos pasarán en 2035.
¿Se acabó el boom de precios del litio?
-Usted dijo que Chile está perdiendo una oportunidad de oro. ¿Cómo proyectan los precios?, ¿Podemos decir que se acabó el boom de los precios?
-Los precios altísimos de US$80.000, que todo el mundo hablaba, ya llegaron y se fueron, no van a volver nunca más tampoco.
Los precios llegaron a US$14.000, y hoy día ya están subiendo de nuevo bordeando los US$16.000 precio spot. Lo más probable es que el precio se vaya a estabilizar sobre los US$20.000 de aquí a corto y mediano plazo, por lo tanto sigue siendo un precio atractivo para nosotros los explotadores.
